这一理论的意义在于，直接从人的生理、心理素质说明人性，因而具有经验的特征。

这里的关键是天德（性与神）由属性范畴变成了实体范畴，最终脱离了气而成为独立的本体。这是朱熹建立理一分殊说的重要方法。

张履祥和陆世仪一样，也很重视实学。佛教中有所谓月印万川之喻，正是说明这种关系的。实际上心中之道，也就是天地之道。[3] 所谓一即十，是说，十是由一所构成，一外更无十，无一即无十，故说一即是十。[67]《易衍·第十九章》，《刘子全书》卷二。

世儒好说本体，岂知本体不假修为，人人具有，虽使说得精微广大，何益于日用？[87] 当然，这种实学主要还是庸言庸行一类道德践履之学，但其中也包括经济实用的内容。从认识过程讲，他主张综合归纳法，而不是分析演绎法，即从特殊中归纳出最一般的规律，而不是用概念推演的办法，从一般推出特殊或个别。但就整个思维模式而言，它们都在理气范畴的基础上，相互连接相互对应，展现了一个有机而系统的自然界。

理学作为一种哲学形态有一个完整的范畴系统，这个系统集中地表现了儒家传统思维的基本特征。与理气直接联系的道器、太极阴阳、理一分殊等范畴，都是理气在不同方面、不同层次的表现或运用。如果说，形上与形下从存在的意义上把地界划分为经验和超经验的两个层次，那么，体和用则从本体的意义上把世界规定为实体及其功能、作用的统一。但这里所谓存在，既有超时空的一面，却又不完全是存在论意义上的观念存在，它表现为发育流行的过程，是动态的而不是绝对静止的

理气篇作为整个系统的基础和前提，虽然具有世界观的意义，但这仅仅是它的客观方面，是讲客体而不是主体本身。就其基本含义而言，气是标示物质存在的实体性范畴，这一点到张载以后就更加清楚了。

中国哲学范畴系统，从此进入了一个新阶段。有人把它和场或能联系起来进行研究，可能有一定道理。气学派以气为世界本源，以理为气所具有的属性或样态。从此，凡是宇宙论问题，都以理气为中心，组成了一个范畴网络。

值得指出的是，理学家虽然为自然界找到了最后根源，但他们并不强调存在，而是更加强调其属性、功能和过程。正因为如此，理气篇从一开始就不是一个纯粹自然哲学的问题，即不是把自然界当作纯粹客观的对象和异己的力量去进行研究，而只是整个理学范畴系统总体结构的组成部分，决不能离人而存在，无论是主观范畴论，还是客观范畴论，都是如此，因此，它从一开始就具有人学的特点。但就整个思维模式而言，它们都在理气范畴的基础上，相互连接相互对应，展现了一个有机而系统的自然界。这种情形，使整个范畴网络变得错综复杂，一方面表现了它的丰富性，另一方面又表现其模糊性和不确定性。

心学派把理气统一在心中，以其本体而言谓之理，以其作用而言谓之气，但要说明心，却又离不开理气，正因为如此，理学宇宙论的其他范畴，都由理气所决定。前者是静态的，后者则是动态的，二者结合起来，就构成真正的形而上学本体论。

这些范畴的进一步展开，便出现了动静、神化、一两等范畴，从而构成了宇宙发展观，如果说，理气等是实体、存在及其属性范畴，那么，神化、一两等等则是功能范畴，它们是实体、存在的功能和作用。其具体含义则包括所以然与所当然两方面内容，作为本体存在的理，则又是极好至善的道理，而不是纯粹的自然规律。

如果说，形上与形下从存在的意义上把地界划分为经验和超经验的两个层次，那么，体和用则从本体的意义上把世界规定为实体及其功能、作用的统一。理学派以理为世界本源，以气为理的作用或物质表现。在中国哲学史上，先秦哲学提出了宇宙论和本体论的初步模式，两汉哲学基本上属于宇宙论，魏晋玄学和隋唐佛学基本上属于本体论，理学则是二者的结合，建立了系统的宇宙本体论哲学。这中间又有重大的分化，这就是客观范畴论和主观范畴论的分化。这些范畴又由更普遍的形式范畴结合、连接起来，形成了一个范畴网。但理学的特点是，形上与形下，体与用始终不分，不是只讲前者不讲后者，此外，这两对范畴贯穿于整个理学系统，它们把宇宙论、心性论、认识论和天人论的所有范畴，都以特有的逻辑形式连接起来，从纵的方面构成了理学范畴系统。

这便是形上形下和体用。气具有时间、空间和运动的属性和形式，以其连续性、弥漫性、无限可分性为特点。

心本论者则以太极为主体观念实体，阴阳为其物质表现形式。理气篇主要解决自然界的存在及其发展的问题，因而具有自身的结构，但理学的根本任务是要解决人的问题，解决人与自然界的关系问题。

只有经过玄学和佛学这个发展阶段和儒学的复兴，理气、道器、太极阴阳等范畴逐步结合起来，才形成儒家形而上学宇宙论的范畴系统。有的以理一为太极之理，有的以理一为实体气的根本属性，有的则以理一为心的本体存在，即主体观念的最高原则。

理是标示自然规律、自然法则的样式范畴，具有普遍性和超越性，但由于理学派把它实体化、绝对化，因而变成形而上的本体存在。理本论者以太极为万理之总名或全体，即宇宙总规律，阴阳部为其基本的物质表现形态。理学家提出理气等一系列范畴，不仅讨论宇宙自然界如何发生和发展，而且探讨天地万物之源，即世界根源、本原等所谓形而上学一类问题。至于太极和阴阳，一直被认为是理学宇宙论的最高范畴，但气本论者以太极为一元之气或太虚之气，阴阳为其存在的基本形式或性质。

理学作为一种哲学形态有一个完整的范畴系统，这个系统集中地表现了儒家传统思维的基本特征。理气范畴之所以重要，因为理学家都要以此为基础，对自然界的根源及其发展问题作出回答，并由此建立各自的范畴体系。

这样一个范畴网，在逻辑和历史的进程中不断发展和变化，开始了自己的运动，就整个发展过程讲，大体上经历了三个阶段，即以张载为代表的气一元论到二程、朱熹为代表的理一元论，再到王夫之为代表的气一元论，但这既不是一个简单的公式，也不是回到原来的起点。总之，这对范畴是说明世界的统一性及其多样性或整体同部分的关系的。

理学范畴系统从理气篇开始，还要继续展开，继续过渡，并进到一个新的领域，即从客体进到主体，从自然界进到人。理气是理学宇宙论的基本范畴。

严格地讲，宇宙论和本体论并不是一回事，本体论是讲世界本源、第一存在或第一原理等问题，宇宙论则是讲宇宙自然界的生成、发展等问题。理学范畴系统的形成，首先从这里开始，不同学派的分化和演变，也首先从这里发生。理气诸范畴的提出，标志着中国传统理论思维的进一步发展。陆九渊和王阳明就是主观范畴论的著名代表，但应当指出的是，主观论者虽以心为世界本体，但并不是把自然界消解于一心，更不是否定自然界的存在，他们只是从主客体统一的观点出发，把主观方面提到主导的绝对的地位罢了。

这两对范畴，起某种形式架构的作用。这是理学辩证思维的根本特点。

首先是张载的气本体论，其次是二程的理本体论，最后由朱熹完成了理气一元论。从先秦以来，就有道、理、气、阴阳、太极等基本范畴，但是还没有一一结合，更没有形成互相对应、互相连接的范畴系统。

而王夫之的范畴论，不仅标志着理学范畴系统的最后完成，而且标志着这个系统的终结。与理气直接联系的道器、太极阴阳、理一分殊等范畴，都是理气在不同方面、不同层次的表现或运用。